“廉”是中國思想文化的重要范疇之一。在一些典籍中，“廉”表示一種高潔的道德操守，對于從政者，“廉”是他們在從政過程中要恪守的基本道德規范。同時，“廉”作為一種重要的治國理政理念，與“禮”“義”“恥”被稱作“國之四維”。在先秦時期，儒家思想也蘊含著深刻而獨到的廉政觀念。在先秦儒家代表人物中，荀子是較多論及“廉”德的一位思想家，荀子廉政思想具備了儒家“中道”的思維特征，其中“廉而不劌”和荀子對子發“私廉”的評議，便鮮明地反映了這一點。
“廉而不劌”。君子擁有眾多美好的品德，“廉而不劌”是其中之一?！盾髯印げ黄垺分兄v：“君子寬而不僈，廉而不劌，辯而不爭，察而不激，寡立而不勝，堅強而不暴，柔從而不流?！薄傲敝浮袄狻?，在這里引申為行為方正、有邊界，“劌”指傷害，“廉而不劌”可以解釋為君子行為方正但不傷害別人?！傲粍ァ?，看似簡單的四個字，卻反映了儒家的“中道”智慧，這是荀子對儒家廉潔文化的繼承與創新。任一獨立的德目本身，是不完善的，總有它的不足和過激之處。荀子認為，“廉”如果走向極端，便是“劌”，“不劌”的提出，使“廉”的美德更加完善，表達了勸善規過的內容，它是儒家道德訓誡的典型形式。在《荀子·榮辱》篇中，荀子說，“廉而不見貴者，劌也”。為何行為方正卻不受人尊重呢？原因在于傷人。廉而劌，這是小人之行，君子是不會做的。在《荀子·法行》篇中，荀子認為，玉的品質如同君子的美德，玉“廉而不劌”，它有廉棱而不傷物，恰似有德行者不傷害他人?！傲粍ァ笔蔷又滦?，“廉而不劌”是君子做人處世的方式，也是中華優秀傳統文化中廉潔文化的重要內容。范曄《后漢書》記載了“楊震暮夜卻金”的故事。在這個故事中，一方面，楊震清廉的行為讓后世稱頌，另一方面，他拒絕財物的方式體現了君子風范，做到了不傷害他人。送金的王密說夜晚沒有人知道這件事，楊震回答，“天知，神知，我知，子知。何謂無知者？”在楊震的啟發下，王密對自己的行為感到羞愧，匆忙離開了。這大概就是荀子所說的“廉而不劌”。
譏評“私廉”。在《荀子·強國》篇中，荀子講了子發的故事。楚國令尹子發向西征討蔡國，攻克后，擒獲了蔡侯，立了戰功，楚王打算獎勵他，但子發辭謝說，眾志成城打退敵人是士兵的威勢，我不應該憑借士兵的威勢接受獎賞。針對子發“辭賞”的事情，荀子作出了評價，荀子說：“尚賢使能，賞有功，罰有罪”，這是先王之道。子發違反先王之道、亂楚國之法，打擊了有功之臣，使受賞的人感到羞恥，還獨自認為個人清廉，難道不是犯了嚴重的錯誤嗎？“獨以為私廉，豈不過甚矣哉！”這種“私廉”的做法是目光淺陋的。在荀子看來，子發不接受應有的獎賞并不是“廉”的表現，在這件事情上，荀子的理性精神貫徹了儒家的廉政主張?！蹲髠鳌分杏袇枪蛹驹囊欢卧?，季札觀周樂，稱頌說“盛德”有十四項，“取而不貪”是其中之一，“廉”不是不取，而是取之有道、合于先王之道，“道”才是“廉”的標準。
“廉恥”之心。荀子在孟子“羞惡之心”的思想基礎上，使用了“廉恥”這一概念。在《荀子·修身》篇中，荀子說沒有廉恥又貪圖飲食享受是“惡少者”的表現，有無廉恥之心是君子與其他人群的區別，爭飲食而無廉恥，甚至被荀子定義為狗和豬的勇敢，可見荀子對知廉恥的重視。
“廉節”之義。荀子指出了國君廉潔的重要性，提出官員清廉是治國之至道，更看到了彼此之間的聯系。荀子認為，君主如果貪圖財利，那么百官就趁機多取少給，沒有限度地榨取民眾，因此君主首先要做到“無貪利之心”，為百官作表率。理想的治理模式是道德高尚的人得到重用，守廉潔的人被任用，而奸佞、奉承的人被遏止，貪利之人被辭退?！傲笔枪賳T選拔與任用的重要標準。君主“無貪利之心”，然后實施一系列隆禮重法、尚賢使能等社會治理政策，公平、正義明于天下，廉潔之人就會涌現出來。
在荀子看來，實現廉政需要具備以下幾個條件：一是實現“志意修”?！盾髯印ば奚怼分兄v：“志意修則驕富貴，道義重則輕王公，內省而外物輕矣?！敝鞠蛎篮镁湍馨烈暩毁F，注重內在修養就會看輕外物，古書上說，“君子役物，小人役于物”，荀子對貪利之人提出了“治氣養心”的方法，那就是用高尚的志向引導他們?！盾髯印と逍А分兄v，周武王去世后，成王年幼，周公攝政，擁有了地位和權力，而天下人卻不說他貪心，這是因為周公志向遠大。廉潔意識的養成，離不開“尚志”，君子志存高遠，是為了推崇仁愛，為政者樹立了“隆仁”的志向，就會淡泊名利，真正做到“若保赤子”“視民如傷”。
二是重民本。以民為本是“高志”之一，《荀子·大略》中說：“天之生民，非為君也；天之立君，以為民也?！碑斦甙l布政令、制定政策都是為了民眾，愛民利民是君主的職責，“無不愛也，無不敬也”?！盾髯印ゅ蹲氛J為，如果當政者沒有合理的政策，就不能施加刑罰，因為這是政府的問題，罪過不在民眾。荀子引用《詩經》“周道如砥，其直如矢。君子所履，小人所視”，表達了對為政者的要求以及對民眾的愛護之意。
三是實踐“義克利”。在荀子看來，好利惡害，君子和小人的想法是一樣的，但是他們追求的方式不同。義與利是人們都需要的，即使堯、舜也不能消掉民眾對利己的喜好，但是堯、舜可以使民眾對利益的喜好不超過對道義的追求。對一個社會來說，道義勝過利益就是安定的社會，對從政者來說，“義克利”能夠使官員清廉、政治清明?！盾髯印ご舐浴氛J為，“天子不言多少，諸侯不言利害，大夫不言得喪，士不通貨財”，即為政者不看重多少、得失，羞于追求私利，樂于施舍而恥于積累財物，使廉政理念得以實施，才是儒家追求的“治世”，而不是“利克義”的亂世。
《荀子》中的廉潔文化內涵豐富、邏輯嚴謹，他的廉政理念既具備了儒家“中道”的思維方式，體現了儒家智慧，又有積極的實踐價值，包含修身立志、以民為本、義利關系等一系列內容，是值得深思的廉政文化資源。